La proteína es el principal constituyente de las fibras del cabello, por lo tanto, una reducida absorción o aporte de la proteínas en la dieta puede afectar el  crecimiento del cabello, incluso antes de que los niveles séricos de albúmina disminuyan.  El Kwashiorkor es el resultado de una ingesta baja de proteínas en una dieta calórica normal. Se caracteriza por rojizo, pelo corto, sin brillo y un caída de pelo en telogeno. Los pelos pueden ser arrancados fácilmente

En las primeras etapas, los bulbos pilosos están en fase anágena atrófica  y pelos están ya reducido en diámetro, a menudo de forma intermitente.

La elasticidad del cabello se reduce, y la sensación pelos más débil y más suave. Cambios en el color también pueden presentarse  a lo largo del eje del cabello en función de la situación nutricional, dando lugar a bandas rojas o luz en pelo oscuro. La piel es seca y con manchas blanquecinas. Edema y anemia son típicos.

Otras situaciones de bajo consumo de proteínas son bebés en dietas especiales, tales como en trastornos del ciclo de la urea, dietas sin leche, enfermedad gastrointestinal, la sangre pérdida y las donaciones de sangre, anorexia nerviosa,  la depresión, la adicción a las drogas, o malignidad.