Cuando tienes una dermatitis por contacto, la piel se vuelve rojiza, inflamada y aparecen vesículas. Luego, pueden aparecer costras y escamas, posteriormente la piel se oscurece, luce como cuero y se vuelve quebradiza. Las dermatitis alérgicas de contacto son difíciles de distinguir de otras erupciones.

Buscando la causa 

El dermatólogo y su paciente discutirán sobre los materiales que la piel  haya estado en contacto, ya sea en la casa, en el trabajo, con el fin de identificar el alérgeno.  El dermatólogo también puede realizar parches de prueba. El parche es una forma segura y rápida para diagnosticar la alergia de contacto.  Los alérgenos comunes son: níquel, goma, conservantes, fragancias, tinturas, etc.

Niquel: el níquel es parte de ciertos metales, los cuales son fundidos con muchos productos. Los objetos cromados contienen suficiente niquel como para producir una reacción en personas sensibles. Bisutería que contienen niquel en su confección también puede causar dermatitis,  y es un problema muy común en personas alérgicas al niquel.
Los accesorios de la ropa como los botones, hebillas, cierres y clips metálicos, pueden causar dermatitis. Personas con sensibilidad al niquel pueden  sustituirlo con accesorios de nilon. La transpiración incrementa la dermatitis en personas con sensibilidad al niquel. En verano, elementos con contenido de este metal pueden causar picazón, sensación de pinches a los 15 a 20 minutos de estar en contacto con la piel transpirada.

Goma: la goma a menudo causa dermatitis alérgica de contacto. Los químicos contenidos en la goma puede causar la reacción.La goma puede  también causar reacción alérgica inmediata, incluyendo prurito, quemazón, ronchas, debajo del objeto de goma. Algunas personas experimentan prurito y lagrimeo de los ojos y raramente respiración entrecortada. Los guantes de goma pueden causar dermatitis sobre la piel de las manos, en estos casos pueden utilizarse guantes de vinilo.  La mayoría de los casos con dermatitis de contacto proveniente del uso de zapatos, es causada por los ingredientes en la goma usada en la confección y armado del zapato. Los adhesivos empleados, también pueden causar dermatitis de contacto.

Tinturas para el pelo: la mayoría de las personas pueden colorear su cabello sin dificultades. Sin embargo, algunas son sensibles a la parafenilendiamina. Este ingrediente es encontrado en tinturas permanentes  y es mezclado con otros ingredientes químicos tales como el peróxido. Estas personas alérgicas a la parafenilendiamina no deberían usar tinturas permanentes. Es importante seguir las instrucciones para la realización del test que viene en el envase del producto, antes de efectuar la tintura del cabello.
Mayormente las personas alérgicas a este producto pueden usar tinturas temporarias o enjuagues para matizar las canas y abrillantar el cabello. Unas pocas personas sin embargo reaccionarán también a este tipo de tinturas. Una opción final para colorear el cabello es Henna (tintura vegetal). Sin embargo el henna no actúa sobre todo el cabello. Las tinturas progresivas o metálicas, también llamadas restauradores del color del cabello, son una ayuda, si el cuero cabelludo  no está irritado.

Productos para el cuidado de la piel: perfumes, lociones y cosméticos pueden causar dermatitis alérgicas de contacto. Algunas personas son sensibles a las fragancias químicas usadas en los productos para el cuidado de la piel. Otras son sensibles a los conservantes químicos necesarios para prevenir que los productos se echen a perder.  Los productos libres de fragancias pueden ser usados por las personas alérgicas a las fragancias, pero aún así los productos sin perfume tienen una fragancia agregada para enmascarar el olor de los productos químicos utilizados. Hay verdaderamente muy pocos productos libres de conservantes, pero las personas pueden ser sensibles únicamente a un conservante químico y no a otros.

Cromatos: contienen cromo y son frecuentemente responsables de  dermatitis alérgicas de contacto. Los encontramos en el cemento, cuero, pinturas, algunos fósforos y productos antioxidantes. El contacto con cromo es común en los empleos relacionados con el automovilismo, cemento, industrias de  construcción y reparación, soldaduras, fundición, ferrocarriles. Los cromos son usados para teñir cueros para zapatos y ropas. La dermatitis del  zapato puede resultar del cuero con contenido de cromatos. Tocar fósforos puede contaminar los dedos